José Ruiz Herrera: Pionero de la microbiología y referente en la investigación de hongos en México

José Ruiz Herrera, reconocido Investigador Emérito del Departamento de Ingeniería Genética del Cinvestav Irapuato y figura clave en el desarrollo de la microbiología en México, falleció a los 88 años dejando un legado invaluable para la ciencia. Su trayectoria marcó profundamente el estudio de la fisiología, bioquímica y genética de los hongos, áreas en las que se posicionó como una de las voces más influyentes a nivel nacional e internacional.

De Ciudad de México al mundo de la ciencia

Originario de la Ciudad de México, Ruiz Herrera se tituló como Químico Bacteriólogo y Parasitólogo en el Instituto Politécnico Nacional en 1959. Poco después, inició su carrera científica de la mano del pionero Carlos Casas Campillo y se incorporó como investigador en la farmacéutica mexicana Syntex, donde se exploraban los usos de los hongos en la síntesis de esteroides. Fue un periodo decisivo para su formación.

En 1963 obtuvo su doctorado en Microbiología en la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos, lo que fortaleció aún más su visión científica e internacional.

Fundador, formador y científico de frontera.

Durante su trayectoria académica en México, destacó como fundador y director del Instituto de Investigación en Biología Experimental de la Universidad de Guanajuato y más tarde como pilar fundamental del Cinvestav, donde desarrolló investigaciones pioneras en el estudio de hongos patógenos y biotecnológicos, especialmente Ustilago maydis (huitlacoche) y Yarrowia lipolytica.

Uno de sus mayores logros científicos fue su trabajo sobre la síntesis de quitina, un componente clave en la pared celular de los hongos. Su artículo, publicado en la revista Science en 1974, fue portada de esta publicación y marcó el inicio de una fructífera colaboración internacional con figuras como Salomon Bartnicki García y Charles Bracker, con quienes descubrió las microvesículas quitosomas.

Publicaciones, formación y reconocimiento

Ruiz Herrera publicó más de 280 artículos científicos, escribió y editó cuatro libros, y participó en más de 200 conferencias nacionales e internacionales. Además, fue revisor para más de 30 revistas especializadas y miembro de diversos comités editoriales.

También dejó una huella profunda como formador de nuevas generaciones de científicos, dirigiendo decenas de tesis de licenciatura, maestría y doctorado, consolidando su rol como mentor y educador incansable.

Reconocimientos y legado

Su excelencia fue reconocida con múltiples distinciones, entre ellas:

• Investigador Nacional Emérito por el Sistema Nacional de Investigadores (SNI).

• Premio Nacional de Ciencias y Artes en Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales.

• Presea “Ruth Allen” de la Phytopathological Society of America.

• Medalla al Mérito Microbiológico por la Asociación Mexicana de Microbiología.

  
  

Su fallecimiento representa una gran pérdida para la comunidad científica, pero también una oportunidad para recordar y difundir el valor de su trabajo. José Ruiz Herrera no solo impulsó el conocimiento sobre los hongos, sino que contribuyó decididamente a posicionar a México como referente en microbiología a nivel internacional.